島津薩摩切子

島津薩摩切子

先人の情熱を胸に受け継がれる
世界に誇る幻のガラス工芸島津薩摩切子

　一時は幻とまで言われた世界に誇るガラス工芸〈薩摩切子〉が、鹿児島・磯の地に蘇ったのは、今から39年前のこと。

　170有余年の昔、11代藩主・島津斉彬が集成館事業という大規模な近代化事業の中で海外交易品を企図して開発したのが薩摩切子だ。

　透明度の高いクリスタルガラスに厚い色ガラスを被せ、細かなカット模様を施したその繊細な美しさから、薩摩ビードロ、薩摩の紅ガラスとも呼ばれ、大変重宝された。薩摩切子の酒器や銚釐などの逸品は、献上品として諸大名にも贈られたという。

　当時海外の情報が閉ざされていた時代にも拘らず、在来のあらゆる技術を駆使して、わずか数年で、美しいグラデーションを生み出す「ぼかし」等の独特な意匠を持つガラス工芸品を創りだし、更には日本で初めて発色に成功した紅色など、多くの着色ガラスの製造を成功させた。「しかしながら明治10年前後、薩摩切子の技術は途絶えてしまう。」その先人たちの計り知れない情熱を絶やしたくない。斉彬が築いた伝統を再興させたいとの熱い想いから1985年、かつて集成館のあった地に、薩摩ガラス工芸が設立された。現在は、鹿児島県の伝統的工芸品の指定も受け、紅・藍・緑・黄・金赤・島津紫の6色を製作。2001年には、2つの色の織りなす変化を表現する二色衣を発表。復元事業30周年となった2015年には、ぼかしを表現できる黒（墨黒）と柔和な表情を見せる白（真珠白）、透明による思無邪（モノクロシリーズ）が発表された。

　途絶えた伝統を復活させるという、江戸時代の先人達と変わらぬ程のエネルギーにより受け継がれた〈島津薩摩切子〉は2025年に40周年を迎える。「伝統は灰を崇拝することではなく、火を燃やし続けることにあり。」製作風景を見学できる工房や、作品に直接触れられるギャラリーで、その情熱を感じ取って欲しい。

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島津薩摩切子